江南水乡，以水景擅长，水石相映，构成园林主景。太湖产奇石，玲珑多姿，植立庭中，可供赏玩。宋徽宗营艮岳，设花石纲专供搬运太湖石峰，散落遗物尚有存者，如上海豫园玉玲珑，杭州植物园绉云峰，苏州瑞云峰。又发展叠石为山，除太湖石外，并用黄石、宣石等。明清两代，叠石名家辈出，如周秉忠、计成园林知识、张南垣、石涛、戈裕良等，活动于江南地区，对园林艺术贡献甚大。今存者，扬州片石山房假山，传出石涛手。戈裕良所叠山，以苏州环秀山庄假山为代表，今尚完好。常熟燕园黄石湖石假山经修理已失旧观。

　　江南园林按中国园林的传统，虽以自然为宗，绝非丛莽一片，漫无章法。其安排原则大体如下:树高大乔木以荫蔽烈日，植古朴或秀丽树形树姿（如虬松，柔柳）以供欣赏，再辅以花、果、叶的颜色和香味（如丹桂、红枫、金橘、蜡梅、秋菊等）。江南多竹，品类亦繁，终年翠绿以为园林衬色，或多植蔓草、藤萝，以增加山林野趣。也有赏其声音的，如雨中荷叶、芭蕉，枝头鸟啭、蝉鸣等。

　　江南园林沿文人园轨辙，以淡雅相尚。布局自由，建筑朴素，厅堂随宜安排，结构不拘定式，亭榭廊槛，宛转其间，一反宫殿、庙堂、住宅之拘泥对称，而以清新洒脱见称。这种文人园风格，后来为衙署、寺庙、会馆、书院所附庭园，乃至皇家苑囿所取法。宋徽宗的艮岳、苑囿中建筑皆仿江浙白屋，不施五彩。清初营建北京的三山五园（见圆明园）和热河的避暑山庄，有意仿效江南园林意境。如清漪园的谐趣园仿寄畅园，圆明园的四宜书屋仿海宁安澜园；避暑山庄的小金山、烟雨楼都是以江南园林建筑为范本cq9电子。这些足以说明以蕴含诗情画意的文人园为特色的江南园林，已成为宋以后中国园林的主流。北方士大夫营第建园，也往往延请江浙名师为之擘画主持。

　　园林的规划布局，中轴线、对景线的运用较多，更赋予园林以凝重、严谨的格调。

　　主要分布于北京、河北一带：恭王府花园、米万钟勺园（北大一部分）。相对于南方而言，此区雨量较少，华北湖泊较少，不可能像江南既有广袤平原，又有纵横水道，于是，在平原地区高耸的泰山和燕山就成为人们心目中的象征。水源和水量的限制是北方园林的制约因素。

　　地方性自然地理也有着十分密切的关系。在山东一带，因比邻江苏，园林有模仿江南园林的迹象，如十笏园，就是园主游历江南而后回家造园。北京园林除了皇家园林占有湖泊之外，王亲贵族只能得到皇家的残羹冷炙，水面不大，有些只能是平地造旱园，即使园中有水，也是水面很小，现代公园亦旱园很多。相对于全园面积，北方园林的水面比率是很少的。

　　北方园林的崇山性表现在园林的堆山上，园山雄伟，以高、壮为美。山体面积较大，高度较高，当然，清代皇家及贵族也有权力、财力以及人力营造如此雄伟的山。如北海的琼华岛、御花园的堆秀山、景山公园的景山、恭王府花园的假山等等。景观效果最为有名的泰山和长城都是山景。泰山在岳位居第一，泰山封禅是历代皇帝的最爱，园林中的孤立土山概取象于泰山。长城因地处燕山、连接隘口而闻名中外，园林中常有城关一景，就是长城的写照。

　　北方一带园林用石多为房山石、太湖石、青石，尤以青石有地方特色，太湖石虽是审美中最得宠的石材，但它并不十分普遍，因为此地远离江南。于是，北京一带较少，在山东一带相对较多。与太湖石相近的房山石，人称北太湖石，倒是最为普遍的，因为此石就产于北京市的房山区，从开采到运输较为方便，不过，房山石在山东倒不十分普遍。青石在河北、北京一带用得较为普遍，平置和竖立皆可。

　　在植物方面，北方园林中柳树、槐树、松树、柏树、杨树、榆树等乔木类是用得较多的树种，其中以松柏和柳树最多，因为耐寒性强，能过冬。灌木类有丁香、海棠、牡丹、芍药、荷花，大部分是不能过冬的，现代公园中，许多冬青类篱式灌木常作为界边材料和冬季景物。四季景色差异性最大的主要表现于植物上，春来万物复苏，树木吐绿，仲春开始，百花齐放；夏季柳树成荫，荷花盛开；秋季枫槭变红，群山尽染；冬来万木凋零，雪花纷飞。

　　北方园林的构筑物与自然关系密切，主要反映在温度和风向与建筑的关系上。北方寒冷，防寒是建筑最主要的功能，所有建筑的六个面都显出抗寒耐雪特征。如四面围墙都用厚墙，小窗，是为了减少室内热量流失。不论是围墙还是屋墙，窗子极少，窗扇用玻璃，很多用盲窗。墙与柱的关系，柱子不如墙宽而被包在墙体之内。

　　地暖、空调等暖气设施不仅用于建筑室内，而且用于草地的过冬。室内外水池在冬天保持不结冰除了用地暖外还用了高强度的驳岸和池底砌筑手段，如材料用高标号水泥，水池配筋加密，以防结冰或胀裂。

　　建筑屋顶都用了厚檐、吊顶，在望砖望板上的泥灰较厚，多层，瓦用厚筒瓦，出檐很浅，主要是为了防寒而不是为了泄水。梁架较粗，其中之一的原因就是为了防止冬天的积雪。

　　建筑的坐南朝北在北方园林中显得尤为重要，冬天时间长，北方寒流来临之时，正值万物休眠，人们把建筑作为最佳的庇护所cq9电子cq9电子。以防寒为主的建筑朝向都把正立面朝南，背面朝北，正面开门开窗，北面极少开窗。

　　岭南，系我国南方五岭之南的概称，其境域主要涉及福建南部、广东全部、广西东部及南部，位于欧亚大陆的东南边缘，处于低纬。北有五岭为屏障，南濒南海，多山少地，河网纵横，受着强烈阳光的照射和海陆季风的影响，具有优良的气候条件。北回归线横贯境内，由于受惠于季风的调节，这里仍然是山清水秀，植物繁茂，一年四季郁郁葱葱，呈现出一派典型的亚热带和热带自然景观，被誉为南国风光而驰名中外。由自然景观所形成的自然园林和适合于岭南人生活习惯的私家园林，也不同北方园林的壮丽，江南园林的纤秀，而具有轻盈、而具有轻盈，自在与敞开的岭南特色。

　　山岭南园林非属山性，园山有几种：一是崖瀑潭局中的悬崖，如清晖园的九狮山和凤来峰；二是鼓石潭局的鼓石岛，如万石植物园的万石湖中真鼓石和南湖公园中的塑鼓石；三是海礁局的礁岛，如佛山梁园中的龟石和湖心石；四是一般的堆山，如海口五公祠中的珊瑚石山。岭南园林较少以土堆山，即便是现代公园也是如此，多因水为水cq9电子，因山为山，如桂林园林中的真山水，几乎不改造。

　　岭南园林属水性，理水成多种格局：一是崖瀑潭局中的石潭和瀑布，如白天鹅宾馆中的故乡水和水潭以及广州山庄宾馆的三叠泉；二是湖景，如惠州、潮州、雷州、福州、泉州的西湖，肇庆星湖，广州流花湖、东山湖和荔湾湖等；三是潭，与崖瀑潭局不同的是没有瀑布，水面较阔，如柳州龙潭公园的龙潭和雷潭、台湾日月潭；四是流觞之曲水，如广州雕塑公园中的云溪；五是井泉，如广州的廉泉和贪泉，柳州鱼峰公园三姐楼院中的井栏等；六是一船水池。

　　石材和理石与江南及北方园林不同，石材有广西湖石、广东黄腊石和英石、闽南花岗石、海南珊瑚石、台湾咕咾石等。岭南理石不向上堆叠，而向水平展开，分为置石法、堆石法、挂壁法、塑石法。置石法为黄腊石、湖石和花岗石，分平置、抛石和埋石三法。石身置于土上，如随意抛置而成，故云抛置，如金茶花公园；石根入土半截以下，称为平置，如湖里公园；石根超过一半没入土中称为埋石，如南山寺。堆石法多为用于湖石或珊瑚石，如汕头中山公园海礁石山、海口五公祠珊瑚石山、台湾吴园咕咾石山。叠石法主要用于英石的壁山做法，称挂壁法，最富岭南风韵，如广州宾馆三叠泉，可用于室外室内，前者如广州流花湖公园茶室的壁山，后者如白天鹅宾馆石室中的壁山。塑石法用灰泥和水泥仿石，节省石材，现代公园里儿童游乐区的古洞探险几乎都用塑石，最好当属闽南塑鼓石，如厦门南湖公园。

　　建筑从类型上看，有碉楼、船厅、廊桥等，碉楼源于碉堡，如可园邀山阁、清晖园留芬阁和立园毓培楼；舫除了江南园林似的石舫外，还有岭南的舫，如宝墨园的紫洞艇，更有与众不同的船厅，把客厅与楼结合，略带船意，多为千金小姐用，故俗称小姐楼，如清晖园和余荫山房是也。亭的做法很不规范，千奇cq9电子百怪，或用回廊、围墙围合的，或用角梁与枋穿插的，或少数民族式、俄罗斯式或西欧式。桥在古典园林中多与廊结合成为廊顶石拱桥，如余荫山房为典型，另有少数民族的风雨楼和山区的索桥。

　　就组合方式看，用“高墙冷巷”把建筑院落进行多进多庭院组合，或用“连房博厦”把建筑与庭院连为一体；就单体形态看，多高柱础，宽檐廊，厚实墙，青瓦顶，压瓦砖，翘正脊，花玻窗，砖雕窗，灰塑门；就装饰来看，最典型的是“三雕三塑”：木雕、砖雕、石雕，陶塑、泥塑、灰塑。古典园林中三雕三塑遍布全园，在门头、门联、窗楣、基座、台案、檐口、檐柱、月梁、瓜柱、雀替、坐靠、栏杆、屋脊等处，其中以灰塑和砖雕最具岭南味，如清晖园中的“苏武牧羊”灰塑和板桥花园中的瓜果砖雕漏窗。

　　字画古园的字画相对较少，现代园林中更是少用，但也不乏佳作，如惠州小桃园后门联“不深不浅湖水，半砖半阁人家”；余荫山房门联“余地三弓红雨足，荫天一角绿云深”；荔湾湖公园海山仙馆有联“荷花世界，荔子光阴”；可园邀山阁联“大江前横，明月直入”、可园雏月池馆联“大可浮家泛宅，岂肯随波逐流”、正门联“十万买邻多占水，一分起屋半栽花”；人境庐息亭联“有三分水四分竹添七分明月，从五步楼十步阁望百步长江”；惠州西湖六如亭联“不增不减不生不灭不够不净，如梦如幻如泡如影如露如电”等。

　　植物用“四季繁花，热带风光”八字概括，特征树有棕榈类的大王椰、假槟榔、大王棕、酒瓶椰；有藤本的炮仗花、夜来香、紫藤、簕杜鹃、绿萝；有耐阴的兰花、蕉类、芋类、蕨类、葵类；另有榕树、荔枝等。

　　岭南园林文化有因自然而上升的文化，有因人工而积淀的文化，前者可归结为海岸文化和热带文化，后者可归结为远儒文化和世俗文化、享乐文化和商业文化，开放文化和兼容文化，贬谪文化和务实文化。由自然而上升为文化的方面，如建筑的高活动面和高柱础与水涝和湿气的关系、缓屋面和台风的关系、宽檐廊与多雨的关系、高墙冷巷与高温的关系、龙形、鱼形、水草、龟、蛇、芭蕉主题与装饰的关系、塑鼓石与海蕉的关系、崖瀑潭局与自然山水的关系等等，可资利用则模仿自然之物之景，有弊有害则千方百计通过设计回避或化害为利。

　　远儒文化是岭南学者对岭南园林文化最精辟的阐释，如果说江南园林和北方园林的儒意较浓的话，岭南园林的儒家意味则很淡。岭南人远离政治中心的忤逆和反叛表现于古典园林建筑梁架的不规范和现代园林文联匾对的不重视，另长期处于南疆的蛮夷之族的传统造就了武家文化，表现于清代园林的碉楼形式和近代园林的“肥胖”立面和简朴粗柱。远儒性从品味上看可说是俗气，即世俗文化，它是岭南文化的主流，特别晚清以后，北方的政客官僚，江南的文人骚客，岭南的商家富豪成为三大地域园林的创作主体，岭南园林中的空间实用性及园宅一体的设计就是它的表现。

　　岭南园林的开放性，兼容性和多元性最早表现于南越国皇家园林对中原园林文化的全盘吸收上，到了清代，古典园林中大量用花色玻璃，形成与江南和北方两地迥然之别，另外，陈济堂公馆和张维立的立园那样的西欧式园林建筑、龙岩中山公园的俄罗斯园林建筑、草暖公园和云台公园的西洋规划布局，以及古典园林中大量的满洲窗都是开放和兼容的表现。